在新化县楼下村，当地人一直将一棵古树奉为“树神”，这棵树是村后生长了不知多少年的古樟树，树身高大，形如华盖，盘踞周边近百平方米。更为有趣的是，这棵樟树的树洞中长出了一棵蜡树，就像老祖宗抱着一个刚出生的晚辈。有关专家根据当地人的族谱考证，这棵古樟距今已有上千年的历史。

古樟树洞中长出蜡树

古樟生长在村头东面的小山丘上，一条潺潺流淌的小溪绕树而过。树高２０余米，长得郁郁葱葱，树干要三四个成人才能围抱起来，秋天的阳光，洒落在绿叶之间，树荫下浮光点点，十分好看。

古樟的树身已经中空，可以容纳一人进出，树身上有一道裂痕，仿佛被斧头从树身纵向劈开一般。在树干高约４米处，有一个树洞，从洞中长出了一棵碗口粗的蜡树，同样生机勃勃，不仔细看，很难发现。村里的老教师罗时庆说，以前古樟身上还寄生着一根手臂粗的常青藤，后来因为村里小孩经常在藤上爬上爬下，死掉了。

在古樟的树枝上，密密麻麻地缠满了红布条，看上去奇怪而威严。古樟到底有多大了，村民都答不上来。“我小的时候，古樟就是现在这样子。”今年８０岁的村民罗志元说，小时候，爷爷辈的人告诉他，古樟有上千年的历史了。

“寄名”习俗代代相传

关于这棵古樟的传说，通过村民的代代相传，已经成为当地的文化特色。

据罗志元介绍，在抗日战争时期，古樟不知何故突然病蔫蔫的，好像快要死去了，树枝变得光秃秃的，没有一片绿叶子，而当抗战胜利后，古樟突然焕发出青春的活力，枝叶葱绿如故，村民们感到惊奇，都称古樟为“神树”。

罗志元说，在古樟上缠满红布，是源于村里古老的风俗——寄名。村民们把儿女带到古樟底下，在樟树上系一块红布，并在孩子的名字中安插樟字，意为把孩子过继给古樟，希望孩子顺顺利利。不知从什么时候起，这种习俗就代代相传。

“各种各样的传说，表达了村民对大樟树的深厚感情。”罗时庆说，以前在古樟周边还有“苍溪庙”、“报恩寺”等人文景点，但在大炼钢铁和“文革”中被捣毁，唯独这棵古樟顽强地生存了下来。现在当地百姓正在捐资修复原有景点，逢年过节，村民便在树下舞龙舞狮，祭拜古樟，外地的游客也纷纷赶来，一睹古树风采。

根据族谱推出树龄

让村民们遗憾的是，这棵古老的樟树一直没有挂个古树名木的牌子，它究竟有多少年的历史也一直是一个谜。

“近几年，市、县的林业部门都来看过，但是都没有考证出古樟生长的具体年代。”楼下村村委会主任罗治平说，林业部门的工作人员看过古树后，在樟树旁边建起了围栏，每年都派人给古樟喷洒灭虫药。

古樟到底有多久的历史了？记者采访了当地民俗专家曾迪。

曾迪说，虽然林业部门没有考证出古樟生长的年代，但根据罗氏族谱记载，宋朝初年，罗氏祖人罗彦一迁徙到楼下，并修建了“苍溪庙”，将其妻陈氏葬于庙后，至今坟墓完好无损，在罗氏族谱中有“庙前一棵樟”的记载，樟树与苍溪庙互为见证，由此推断，古樟应该有上千年的历史了。